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第七十八章 采芳宴

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    路上人不多,算是畅通无阻,一行人终于在日落时分到了芸海阁,此时还未到开门迎客的时辰,门口熙熙攘攘几个龟公忙活着打扫。

    五人在街对面下了马,宋子昭对四人开口道:“我先去问问情况,小六子你就待在这儿。”

    宋子昭说完便往芸海阁走,一个龟公见了他鞠了一躬道:“客官请留步,姑娘们还没打扮好呢,采芳宴还要过一个时辰。”

    “采芳宴?”宋子昭问。

    那人笑道:“哟!客官您不知道啊,那您可赶巧了,今夜芸海阁可有热闹看了。”

    “采芳宴是做什么的?”

    “这采芳宴是一年一度的盛会啊,芸海阁这一年新进的清官儿就要在今夜露脸呐!客官您要是看上了哪位,可在宴上采了姑娘花签,那姑娘今夜就是客官您的人了!”

    宋子昭想了想道:“小爷我若是看中了哪个要带走呢!”

    “诶哟喂!也不知哪位姑娘能有这好命,祖坟冒青烟,从此飞上枝头啦!”

    宋子昭扯了扯嘴角,“听说……芸海阁有个大美人儿,叫……花雨棠是吧!”

    那龟公闻言一脸的为难,“原来客官是冲花雨棠来的啊,雨棠姑娘是江南第一名妓,妈妈是不会轻易给人的,这几年身价越发高了,连见一面都难!”

    宋子昭叹了口气,“那只得碰碰运气了,能见上一面也是好的。”

    “嘿嘿,客官,芸海阁里美娇娘多得是,个个都会伺候人,您放心吧,我给您留个好位子!您晚点再来!”那龟公见宋子昭通身的气派,表现得十分殷勤。

    宋子昭顺水推舟地掏出银子,“给,安排个好地方,要宽敞干净的,可别叫爷失望了!”

    “您放心!您放心!”那龟公双手接下银子,满脸堆笑,“客官您贵姓?”

    “姓宋。”

    “好嘞,宋爷,小的这就给您安排去!”

    ……

    宋子昭回到街对面与众人说明了情况,“小六子,你先回去看看你家少主是否在府上。”

    “少主眼下应是在家中,若是在云海阁里,早翻了天了,哪里会这般太平。”

    “那你先回去禀报你家少主,我们一个时辰后在云海阁碰面。”

    “好嘞。”

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    “也不知道花雨棠怎么样了……我们去后门看看能否溜进去吧。”秦思俏对杨续说道。

    “不急,江飞燕应该已经来过这儿了,雨棠姑娘不会有什么事的,否则就像小六子说的,早就翻了天了。现在花雨棠被拘的原因我们并不清楚,还是同江飞燕商量后再做行动。”

    “那我们现在就去找江飞燕啊!”

    “先让小六子前去禀报,我们说到底还是外人,自作主张前来帮忙,若是其中有什么隐晦之事,反而闹出尴尬,我们还是待采芳宴上查个究竟吧!”

    秦思俏没想到这一层,心想:还是杨续周到,怨不得爹爹总说“大人之所以为大人,皆是处处高人一等的”,只是他明知道这趟回来可能吃力不讨好,却还是放着玉衡山的要紧事跑了回来……真是奇怪,不像他的处事风格……

    “咳咳……”杨续右手握拳放在嘴边清咳两声,假装看风景。

    秦思俏这才发现自己直勾勾地盯着杨续看,“哦……呃……那我们现在该做什么啊?”

    宋子昭眉飞色舞地插嘴道:“当然是先把行李放到白鹿苑再乔装打扮一番啦!”

    “乔装打扮?”

    “当然啦!青楼里的人可是只认钱不认人的。”

    “你看起来已经很财大气粗了!”秦思俏十分确定地开口道。

    “哈哈哈,开什么玩笑,小爷我天生贵气逼人,自然不用,我说的是你俩。”宋子昭斜了苏兔两眼。

    秦思俏看看宋子昭和杨续,再看看自己和苏兔,不得不承认,两个大老爷们一看就是名门公子,两个女子就有些不好说了……秦思俏只得认命地看着宋子昭,你能耐大,你看着办吧!

    杨续对着苏兔和秦思俏端详了一会儿,开口道:“我看……将她们扮作随从便可,尽量不惹人注意,毕竟是那种地方,被人看出女扮男装可不妙。”

    “怎会呢!我这样岂能被人认出来!”秦思俏对自己还是很有信心的,毕竟男人堆里长大,一举一动都能做到与普通男儿无异,只要将这张脸稍加修饰就行。杨续和宋子昭不约而同地摇了摇头。“芸海阁里的人是干什么吃的!”宋子昭没好气地说,“你以为这身……真的就没人看出来你是女子?人家那是不点破你!装得好的是别人,不是你!”宋子昭一脸嫌弃地看着秦思俏。

    “就算被认出来了又怎样!能把我轰出去不成!哼!”秦思俏心想,有什么了不起的,“我虽没进过青楼,但也知道那是卖笑的地儿,又怎会给花银子的人不痛快呢!”

    “噗!”宋子昭忍不住笑了起来,“你放心,没人会轰你走,只怕你……”

    秦思俏见宋子昭的眼神颇为暧昧,没个正经样,便转而问杨续,“怕我什么?”

    杨续脸上的表情忽明忽暗,沉吟片刻道:“怕……惹来不必要的麻烦。”眼神闪烁不定,“总之……这次你一定要听我们的。”毫无商量的余地。

    秦思俏颇为憋闷,但想着也不算大事,懒得和他们计较,“罢了罢了,随你们吧!只要能顺利见到花雨棠就成!”

    “孺子可教也!”宋子昭得意道。

    秦思俏没搭理他,问向一直沉默的苏兔,“苏兔,你说呢?”

    苏兔抬头看了三人一眼,点了点头……她压根就没听见三人说了什么,还在想宋子昭究竟扯了个什么谎……

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    华灯初上,这条街道便成了另外一副模样。大红灯笼高悬空中,丝竹管弦不绝于耳,更别提那一群莺莺燕燕了,隔着马路就能感受到芸海阁内的融融春意。贴了两撇小胡子的秦思俏低着头跟在杨续身后,跨过芸海阁的台阶,周围笑闹声清晰入耳,让她有种做贼的感觉,心下紧张起来,瞥了眼身旁书僮打扮的苏兔,见她正抬着头环视四周排查危险,仿佛是进了间普通的茶楼。

    “哎呦,几位公子哪里来的?别是神仙下凡了吧!怎生得如此俊朗!”一个上了年纪的妇人一扭三摆地靠了过来,冲着宋子昭和杨续甩了甩手中的帕子,一股浓烈的香味顿时包围了四人。

    “我等打京城来,听说芸海阁的采芳宴非同凡响!”

    “京城呐,那可是好地方,人杰地灵,怪不得人人都削尖了脑袋要往里钻,妈妈我要是早个几十年也一定要去京城走一趟!”

    秦思俏闻言抬起头,此人自称妈妈,应是芸海阁的鸨母无疑,上次只瞥了一眼,这会儿离得近仔细看了看……脸上的粉厚得看不清五官,一笑起来白粉“扑簌簌”地往下落,眯缝眼却闪着精光。

    “鸨母可去不得!”宋子昭笑道。

    “为何去不得?”

    “可不要叫京城里头的姑娘们抬不起头么!”

    “啊呀呀!”那鸨母心花怒放,笑得露出一口大黄牙,“公子的嘴能把人齁死了!”说着还捏着巾帕掩着半边脸扭来扭去。

    秦思俏赶紧低下头,可能是香味太浓了,头晕,想吐……难为宋子昭还能笑得一脸明快,打趣玩笑信手拈来。杨续虽未开口,却也从容淡定保持微笑,手中折扇在面前轻轻摇动。

    ……

    阁内已是歌舞升平,香烟缭绕,似真似幻,一楼厅堂内座无虚席,寻欢的客人同窑姐儿打着情骂着俏,袒胸露背的舞姬在台上扭动着腰肢,眼神迷离诱惑。四人穿过人群往二楼雅间去,秦思俏面红耳赤地盯着自己脚尖,心里默念:非礼勿视非礼勿听、非礼勿视非礼勿听……

    终于进了雅间,一道珠帘与外界隔离开来,里边宽敞整洁、富丽堂皇,往下看去,视野极佳。秦思俏长舒一口气坐了下来,才走这几步路就感觉身上的劲儿都要使完了。秦思俏口干舌燥,想找口水喝却发现满桌佳肴美酒就是没有茶壶,遂苦着脸道:“既是销金窟,怎么连口茶水也不给喝。”

    “江飞燕来了!”苏兔突然出声。四人站在二楼朝下望去,果真,一身墨绿男装的江飞燕从门口处走了进来,身上还带着乾坤剑。鸨母正忙着招呼另一群客人,没发现她,江飞燕就这么大摇大摆地往二楼处走来。秦思俏挑开珠帘向江飞燕招了招手,江飞燕微微颔首,脸带笑意,谨慎地看了看四周,快速走进雅间。

    江飞燕看了看在场的四人,突然弯腰行了个大礼,头埋在高举的双臂之间,“多谢诸位仗义相助!在下感激不尽!”

    “江女侠!这可使不得!请就座!”宋子昭向前一步道。

    “各位叫我飞燕便可!”江飞燕真心实意地想与几人拉近关系。

    “飞燕,你是一个人来的?”秦思俏问。

    江飞燕点点头,看出了她的疑虑,“小六子在后门守着。”

    “究竟出了什么事?听小六子说花雨棠被鸨母拘了起来,你可见到她了?”

    江飞燕皱了皱眉,“见到了,你们放心,她一切安好,我要见什么人,在丽城还没人敢拦着的!只是那鸨母欠了赌债,今夜要竞价将雨棠卖出去!价高者得……”

    “竟有这等事!”宋子昭气道。

    “没错,鸨母早就有此打算,碍于我三番五次阻挠方未得逞,鸨母虽忌惮我,但手里握着卖身契,如今债台高筑,狗急跳墙,这才想趁我出城偷偷卖了雨棠。”

    “鸨母手握卖身契,来硬的恐怕闹到官府处,两败俱伤,仍帮不了雨棠姑娘。”杨续沉声道,“若要助她脱离苦海,眼下只有两种方法,一是同场竞价,二是……想办法逃走。”

    江飞燕有些激动地开口道:“四位为了雨棠如此费心,飞燕感激涕零!实不相瞒,哥哥他不愿我与雨棠来往过密,因此我不敢动用江门的人,正愁人手不够!”

    秦思俏了然地点点头,江威想为江飞燕觅得如意郎君,自然不愿她与青楼女子来往,“我看,还是第一种方法好。”妓子私逃可是有违律法的。

    “第一种法子恐是行不通了,我多次想为雨棠赎身,都被鸨母拒绝,她是担心雨棠得了自由会报复她多年来的欺辱。雨棠说,鸨母已经收了一富商的银子,要把她嫁过去做妾,采芳宴不过是个幌子,走个过场罢了。”江飞燕说着攥紧了拳头,眉间是浓得化不开的恨意。

    “那就唯有第二种法子了。”杨续平静地开口道。秦思俏心中一凛,他们这样做可是知法犯法,杨续大小是个官,被发现了可是重罪!

    “芸海阁上上下下都认识我,鸨母也对我多有防范,知道我今夜一定会来,所以我想……不如来个声东击西。”

    杨续思忖道:“此计可行,只是雨棠姑娘出了芸海阁该往何处安置呢?江门怕是不行。”发现花雨棠不见,江飞燕可是头号嫌疑。

    “这你们放心,其实还有一人也在计划内,雨棠会跟着那人逃得远远的!”

    “是什么人?”秦思俏好奇地问。