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皇宫门口，麦芒伍已经站在外面等候吴承恩多时了。吴承恩几乎是跑着出来的，一见面，便不停抱怨，责怪麦芒伍没有事前打招呼，去了那冷宫后自己险些被自己人给冻死云云，但是对自己遇到烊国师狙击的事情闭口不提；牢骚几句后，吴承恩便收拾了心情，准备说正事。
但是麦芒伍看了看吴承恩衣服上那些个半指宽的口子，率先问了一句：“没想到是烊国师去的，他没死吧。”
吴承恩耸耸肩：“确实有个像太监的刺客，不过……我逃得快，他没追上我。后来，我顺着那纸鸢到了冷宫，然后……”
麦芒伍摆摆手，示意这里并不是说话的地方。毕竟皇宫门口人来人往，人多眼杂，有话还是回了衙门再讲。
一路上，吴承恩便老老实实跟着麦芒伍。
平心而论，吴承恩今日倒是真的佩服面前这个从容的身影：面对着突如其来的巨大变故，想不到他依旧不急不躁。
“她那里很冷么？”麦芒伍走在前面，隔了一会儿，终是问了一句。
“很冷，草木都被冻枯，几乎可以说是一个冰雪冷宫了。”吴承恩似乎奇怪，这麦芒伍理应知道那玉兔的底细，更应该知道她那令人过目不忘的本事，不知为何明知故问。
麦芒伍叹口气：“久而未见，还以为已是春暖花开。心寒，人寒，世寒。想不到都这么久了，她依旧没有释怀。”
一番话，说得有了几分暧昧，就连吴承恩也听出来其中的伤感。再联想到那玉兔的容貌与年纪……
“怎么，大人和她有一腿？”吴承恩忍不住惊呼了出来，想不到这一向清心寡欲的伍大人竟然也有男欢女爱之情。
麦芒伍停了步子，皱眉回头望了一眼吴承恩：“亏你还是读书人。如此粗鄙之语，都是哪里学来的？”
吴承恩自然是跟清风那厮耳濡目染，学了些市井之言。但是看到麦芒伍的反应，也是不敢开口，只得乖乖低着头，一路随着麦芒伍回了衙门。
镇邪司里，管家已经热好了饭菜，恭候多时——自然，饭菜只备了一份。麦芒伍并未休息，只是要管家传血菩萨去天楼。
等到吴承恩、血菩萨都进了天楼落座后，麦芒伍便关上了大门。他先是与血菩萨简单叙述了目前的境遇，包括国师的阴谋以及那虎符丢失一事，甚至最糟糕的是，宫中的全部眼线也被三国师悉数斩断；只是关于二当家与国师之间的交易，麦芒伍只字未提。谁听完这些，也知道情况不容乐观。
之后麦芒伍吩咐吴承恩详细说一下玉兔带来的宝贵信息，要事无巨细。
吴承恩虽然点头答应，却也省略了自己刚进门的狼狈，只说玉兔在大火那一夜发现了执金吾现身京城，甚至亲身和其中一个打过照面。而且，已经失踪的虎符，就在那人手上。
“叫什么来着，李……是个烂赌鬼，叫……”吴承恩一时慌张，努力琢磨。怪只怪那人的名字实在奇特，确实不好记住。
“大器。”血菩萨和麦芒伍异口同声，替吴承恩说出了答案。二人相视一眼，表情都不轻松。
“铜雀说过，来京城的执金吾有三个。”麦芒伍简单盘算了一下，显然对于敌手的背景了如指掌，“除了咱们知道的李晋和大器，应该还有一个。那李晋是这几日来送东西的，应该与大火一事无关。大器又向来喜欢独来独往……算下来的话，第三个执金吾，应该是奉命来找大器回去的。”
“也就是说……不是针对咱？”血菩萨听完后，鼻子哼了一下，似是不爽。
“刚听到京城来了这么多执金吾，我便本能觉得不应该是一把火了事。”麦芒伍颠倒了自己的思路，重新梳理，“结果，我便被这棋局蒙蔽了双眼。反过来想，若是他们真要趁机在京城对付咱镇邪司，也不会只派出三个人。毕竟，这里是京城，咱镇邪司衙门在的地方。如此失礼的举动，也不像是执金吾他们的做派。”
“也就是说，三人并非同行，而是一人、一人接着一人来的？”吴承恩算是开了窍，比血菩萨还快一步，勉强跟上了麦芒伍的思路。
现在，这倒是唯一合理的解释。逆向来推导的话，执金吾的第三人，是因为那大器好赌未归，才出门寻觅；而执金吾的第二人，李晋，则是来替李棠传送信物。但是，这大器之前来京城，他身上肩负的李家使命，到底是什么呢？
如果按常理推断，大器来京城的目的，倒是显而易见：那就是借机离开规矩森严的李家，出来好好快活一番。
大器向来以赌为命，手气却是出了名的差；李家给他的那点俸禄，每个月头便会输得精光。加上玉兔说了铜钱与银子的事情，其中亏空了五千两白银，想必是那大器悄悄匿了做了赌本。至于那虎符……
虎符一事，倒真不像是李家的命令。依照麦芒伍对那大器的了解，这更像是这大器见钱眼开，随手偷了一块金子而已。如果李家真的有心窃取虎符，便也不会派这一向耽误事的大器前来执行。
所以，大器此行另有使命。而且使命之重要，甚至大于可以调兵遣将、陷朝廷于危难的虎符！
只是，这世间，还能有什么事情比偷虎符还要大呢？
麦芒伍略一沉思，心下一紧——最近，李家最重要的事情应该是那水陆大会；按照常理来说，执金吾们此时都不得闲，理应四处奔波，为各位贵客递送那李家的请帖。这才是一等一的大事……
难不成，大器来到京城方向，是为了送请帖吗？
这可是之前从未有过的事情！但是说起来的话，卷帘一直都是水陆大会的宾客之一，半年前殒命于京城。无论怎么算，那百张请帖至少空闲出了一张。
莫不是，京城里有新的人获得了李家的邀请？
只是这京城之中，谁有资格接下李家的邀请呢？
论本事的话，镇邪司之中，麦芒伍能列出来的不会超过三人。
麦芒伍虽然自谦，却也明白，他自己便是有资格的三人之一。虽说自己本事不济，但是这些年暂代镇邪司管事，他算是竖起来的靶子，整个执金吾也一直将他视为宿敌——如果真是送请帖，麦芒伍觉得自己应当在李家考虑之列。
另外镇邪司有资格的人，便是早就不在京城的大当家了。天下是个人都知道大当家不在京城，请帖还要送来，这便说不通。
最后一人……便是那突然回到衙门的二当家了。
二当家？虽说他归来的时间上着实巧合，却更是不可能。他的脾气要是见了大器，两人早就拼了个你死我活，断不会等到今日局面。
看来，一切还是未知……
吴承恩见麦芒伍一脸沉思，自己请缨道：“要不然，我这便出发去寻那个什么大器？只要给我一张画像，我便是翻遍了整个京城，也要找他出来！”
血菩萨在一旁听到这句话，倒是表情复杂，仿佛看到了一只抱着必胜信心的蚂蚁准备去找狮子单挑。
麦芒伍这才回神，抬头，略微一笑：“放心，一切尽在掌握之中。李晋还在京城，只要联系他便可。国师想要栽赃嫁祸，却没想到棋差一招。”
说着，麦芒伍便宽慰了吴承恩一番，说此事无恙，不用惦记云云。吴承恩倒是心思简单，看着运筹帷幄的麦芒伍，心下佩服，虽还有一丝将信将疑，却听了话，回房间找青玄去了。
待吴承恩从天楼离开后，血菩萨才开了口：“好歹他也是二十八宿，你既然有心栽培，为何瞒他。”
“吴承恩是个苗子，但也只是个苗子。”麦芒伍站起身来，走到了被天井投光照耀的棋盘旁边。上面的棋局，还是铜雀看到的那一局，只有寥寥数子。麦芒伍看了看棋局，说道：“他就好比现在这一子一样，势单力薄，还不够大器塞牙缝。但是只要棋局行进下去，说不定便能成为定夺乾坤之子。”
血菩萨摆摆手，示意自己不懂棋境，只是觉得麦芒伍有些高抬那个傻小子了。
“有些事，还未是定数。”麦芒伍只是盯着棋盘，似乎棋局之下，藏着一些更深的东西。
“总之，我信你。”血菩萨说道，“说吧，如何。”
“传令。”麦芒伍拿定了主意，“所有在京城的空闲二十八宿，以两人一组，到京城内外的赌场去找。那大器好赌，多半会留在赌场。另外，调集锦衣卫，搜查京城内外的所有当铺。宫里大火已经过去了多日，难保大器已经输了干净，想要找地方脱手虎符。顺带着，也让锦衣卫去探一探净通寺附近救济乞丐的粥铺……他要是没了钱，多半会去那边讨食。”
顿了顿，麦芒伍明白这一次事情非同小可，必须做好最坏的准备：“还有，让衙门里所有下人各领一个月的月钱，放假三天。别声张，也无须同他们解释。窃虎符一事，与谋反无异，那三国师也势必会借机对咱衙门赶尽杀绝。万一咱衙门真的过不了这一关，恐怕会牵连甚广……事已至此，能走一个是一个。”
血菩萨点头，随即抬起一根胳膊；数只六翅乌鸦展开了翅膀，从天井里面钻了出去，飞向京城各地。
“还有……”麦芒伍想了想，补充了一句，“一会儿，你去找二当家当面吩咐，要他不要再进出鬼市。”
血菩萨点点头：“也要令二当家带人去赌场寻一寻吗？”
“不必。”麦芒伍摇摇头，“即便说了，他也定不会去。随他去留恋风月场所吧，万一的万一，大器若是真赢了银子，却也需要个花销的地方。这种地方，只有二当家出入才能避人耳目。”
血菩萨发出了一声鄙夷：那大器能赌赢银子，镇邪司三个字便可以倒过来写了。
一切吩咐妥当，血菩萨正准备执行麦芒伍的命令，却发现麦芒伍脱了官袍换了寻常衣物，似乎是准备出门。
“你这是……”血菩萨略一沉思，便知道了答案，“去寻李晋？”
麦芒伍不置可否。
“即便他还在京城，现在也多半和大器在一起。若是撞上了，以你现在的身子，想要以一敌二……”血菩萨知道自己猜得没错，语气越发担心。
“事关重大。”麦芒伍语气不容置疑，“表面上，三国师刁难的是吴承恩一人；实际上，如果虎符一事处理不当，咱镇邪司便要被满门抄斩。事已至此，不得不碰碰运气。”
是的。
麦芒伍这番话，足够让血菩萨明白情况有多么严重：以麦芒伍的为人，何时曾说过“碰碰运气”这般没有把握的话？
看来，这一次说镇邪司是命悬一线也不为过了。