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丑时，元鼎被一阵急促的敲门声惊醒。
“谁？”元鼎披上衣服，抓起横刀，警惕的问道。他和老王一样没有住在衙门里，而是在城中另觅了一个住处，房东是个老太太，人很厚道，平日里替他打扫下屋子，每天还会留点儿吃的给他，免得他办差回来饿肚子。
“是我，出大事了！”屋外传来小黄的声音。
元鼎开门放小黄进来，用冷水抹了把脸，一边穿戴，一边道：“深更半夜的，出啥事了？”
“百济使团被劫了！”
“什么？！”元鼎简直不敢相信自己的耳朵，这个倒霉的使团，竟然在大唐境内两次被劫，又问，“谁干的，在哪动得手？”
小黄道：“听说是在莱州地界，被桃花的山贼给劫了。他们当中的一个姓黑的将军跑了回来，向我们求援。刺史大人已升堂召集所有吏员去衙门，还派人去请府兵校尉，看来是要动兵了。”
元鼎用最快的穿戴完毕，走到院中，给坐骑套上马鞍笼头，将干粮兵器往马背上一挂，翻身上马，说了声走。小黄跟着翻身上马，紧随其后。
青州府衙，大堂。
刺史刘仁轨高坐堂上，紧盯着堂下的黑齿常之，双眉紧蹙，道：“你是说，你追到海边都没有碰到新罗使团，而他们也并没有出海？”
“正是。”黑齿常之并没有把他们打算在海上伏击新罗人的计划告诉眼前这些大唐官吏，只说他们想抢在新罗人之前出海，以免新罗人先登录，在仁川一带沿海伏击他们的船。他和同伴一路追到成山港，新罗和百济两艘负责接应的大船还好好的停在那里，一打听，才知道新罗人根本没有到。黑齿常之以为追过了头，立刻原路返回，结果在莱州西境的桃花山下发现异常。两人前行追踪，发现百济使团竟被一伙上百人的山贼所掳，正押往上面的山寨。黑齿常之不敢轻举妄动，他让同伴继续盯梢，自己连夜赶回青州府。青州是上等州，也是整个山东半岛东部各州之首，只有向青州府求援，才能调动兵马前往解救。
刘仁轨扫了眼左手边的曹别驾、崔长史、唐司马，这三人都是面色凝重——先是遭杀手伏击，接着副使被杀，好不容易送神出境，又被山贼所劫，这些百济人可真是扫把星。刘仁轨又道：“那么新罗使团去了哪里？”
崔长史道：“新罗使团比百济使团早走半天，有两种可能性，一是跟黑齿将军走得不是一条路，现在已经到了成山港；二是他们为了避开百济使团，临时决定改从莱州或胶州出海？”
唐司马道：“从青州到成山港的官道只有一条，两国使团车马众多，一般小路根本无法通行，只能走大路。北上莱州或南下胶州倒是有可能，可这样又如何解释停在成山港准备接应的新罗大船？如果改道，他们肯定会先派人去港口通知大船。”
“那就只剩下一种可能——”曹别驾道，“新罗使团也被劫了。”
“嗡！”堂上一片哗然。秦捕头连忙道：“桃花山的山贼竟有如此本事，能将两国使团都给劫了！那可是多大的罪名啊，潍州和莱州都是吃干饭的吗？”
“郭校尉到了吗？”刘仁轨高声问道。两国使团，一个被劫，一个下落不明，尽管不是发生在自己的青州境内，可性质却跟之前的互相寻仇斗殴完全不同，一旦消息传开，朝中李义府等人极有可能落井下石，给自己一个大大的黑锅。因此，刘仁轨立刻派人去请折冲校尉，打算用武力或武力威慑下的谈判来解决此事。
“末将在此！”一身劲装的郭校尉大步走到堂上，向诸位大人一拱手，站在了黑齿常之旁边。紧随其后的是两名果毅都尉。这三人是青州一千五百名府兵的实际统领，平日里自行操练巡防，并不归州府管辖；一旦有紧急情况，才会前来州府议事。
刘仁轨将黑齿常之介绍给三人认识。黑齿常之朝三人微微躬身，先行施礼。郭校尉见这个百济人生的高大威武，出于礼节，拱手回礼，心里却完全没把他当回事——番邦小国的武将，又能厉害到哪里去。当他听崔长史简单复述完事态后，更是露出深深的不屑，堂堂一国使团，竟被山贼所劫，传出去岂不让人笑掉了大牙。
崔长史在复述的时候，元鼎也已来到，悄悄站在大堂最末端，听完了全过程。
郭校尉道：“大人，末将愿率麾下健儿攻打桃花山，救人，杀贼！”
黑齿常之道：“校尉大人，若是强攻，山贼们大开杀戒，或是拿我国使团中人相威胁，又该如何处置？”
崔长史道：“黑齿将军所言甚是。现在我们既不清楚山寨实力，也不清楚新罗使团是否也被掳，贸然强攻，徒增伤亡不说，一旦伤及两国使节，怕是朝廷那边不好解释。”
“山贼横行，竟敢劫掠番邦使团，不用兵剿灭，难道还跟他们讨价还价不成？”曹别驾反诘道。
这时，一旁的幕僚郭务悰出列道：“依属下之见，可以先做三件事：其一，派人分别前往莱州、胶州、成山港三处核实，追查新罗使团下落，如果没有，则在港口布控，及时传递消息；其二，调集三州民团封锁桃花山周围大小道路，禁止一切商旅、物资进入；其三，派人潜入桃花山，先行摸清山中情况。做这三件事的同时，可以派人试着去接触一下，看他们有什么条件，能先把老弱伤兵先放了；一边谈，一边集结府兵备战，以武力威慑。”
“我们可没有这么多时间去谈！”曹别驾打断了他，道，“这等大事，瞒是瞒不住的，三五天后，消息传了出去，如何应对朝廷质询？”
“曹别驾说得对，我们的时间很有限。”刘仁轨对曹别驾没什么好感，但不得不说，这个让人生厌的家伙确实是个干吏，还总能一语中的。他扫到了站在大堂末端的元鼎，道，“郭先生的谋划也甚为周全。唐司马，你负责调动民壮，派人往几个港口打探消息。”
“得令！”唐司马高声应诺。
“崔长史，给潍州和莱州行文，让他们在两天内准备好大军剿匪所需的物资补给，同时抽出所有精干马快，调配给曹别驾。不得有误！“
“属下遵命。“崔长史道。
“曹别驾，三个州的马快都交给你，务必在两天内摸清桃花山的情况！“
“是。“曹别驾也不废话，应下了最难的差事。
“郭校尉，集结府兵，剿匪备战！“
“得令！“郭校尉一拱手，便带着两名都尉转身离去。
“大人，末将也可上阵杀贼！“黑齿常之主动请战。
刘仁轨想了想，道：“黑齿将军，你就与马快一起行动吧！元鼎，带黑齿将军下去准备，听候曹别驾差遣。“
“诺！“元鼎应声出列，朝黑齿常之做了个请的手势。