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“君视臣如草芥，则臣视君如寇仇”
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夕阳西下，橙色的晚霞舒卷在空中，秦淮河的碧波也镀上了一层红彤彤的霞光。
展基来到贡院，先是远远站在河畔，等了一会儿，不由百无聊赖，没有瑈璇一起，好像玩什么都不起劲。终于忍不住，也往门口踱去。看着成群结队侯着的考生家人，都仰首翘望着贡院大门，锄药挤在人群里，不停地擦着头上的汗，嘴里不知嘟囔着什么。
展基暗暗自嘲，何时也变得和这些人一样紧张了？
人群忽然一阵骚动：“出来了！出来了！”
果然两个考生出了大门，一个神采飞扬，一个略显疲惫。家人连忙迎上去问长问短，神采飞扬的大声道：“题目容易！都是做过的！”颇有些得意。疲惫的却摇摇头，不说话。
展基伸头望过去，这两人之后，瑈璇静悄悄地也出来了。一眼看到展基，瑈璇眉花眼笑地奔了过来：“展兄，你真的来接我！”
展基看到瑈璇也是极开心：“怎么这么早出来？”
瑈璇笑：“早就做完了，听听没动静，不敢自己先出来。好容易有两个人领头。”
明时的科举考试，规定专取四书五经命题；士子答卷必须以朱熹的注解为依据，代圣立言，即只能用夫子的思想和言论写文章，不准有自己的意见和见解。而且文章体例必须用八股文，要排偶，要对仗。
乡试八月初九第一场，是经义四道，四书义三道。八月十二第二场，论一道，判五道，诏诰表各一道。八月十五第三场是经史时务册五道。
这时还是白天考，没做完的可以用三根蜡烛接着做，蜡烛烧完便必须出场。到了后期及清朝，演变成九天七夜都在贡院号舍里。
三场考试，又以第一场最为重要。往往考官因第一场文章不行直接判落第，也不乏一眼相中第一篇，直接题上榜的。
两人说笑着，穿过拥挤的人群，沿河畔往回走。展基并不问瑈璇考得如何，反而是锄药在旁一脸捉急。展基瞪了他一眼，锄药才悻悻地低头忍住了。荣东荣夏仍旧远远跟在后面，只是两人都拎着大大小小的笼子。
展基笑道：“我把鹌鹑带来了，待会儿斗给你看。”
瑈璇高兴地拍手：“真的？”回头望了一眼：“桃叶帅也来了？”
锄药插口道：“尹大人吩咐了，少爷出考场便请回府。”
瑈璇点了点头，也急着回住处。自早憋到现在，真是要回去“出恭”了。侧头仰望展基，却见他有些迟疑，瑈璇笑道：“没事的，尹年伯人很和气，我们打个招呼就是。”
这一个多月，展基去过不少次尹府找瑈璇，但都是自角门直接进瑈璇住的西厢房，尹夫人都没拜见过。瑈璇猜想他是不想见尹昌隆，小伙伴玩耍，懒见家长。又轻声道：“我，我得回去。”说着已经有些脸红。
展基见他脸红，又见他嘴唇干裂，反应过来，这个有洁癖的，竟是憋了一天！回头看看荣冬荣夏手上的笼子，实在舍不得就此别过，只好跟着瑈璇回尹府。
四人和尹孝招呼过进了角门，瑈璇急着回房，正想过曲廊，迎面尹昌隆却踱了过来。瑈璇连忙上前施礼：“年伯！”
尹昌隆温言道：“回来了？今日题目如何？”一抬眼望见瑈璇身后的展基，一愣。
展基抢上一步，躬身作揖：“在下展基，乃陈贤弟好友。见过尹大人。”
瑈璇见尹昌隆不说话也不动，猜想他是责怪自己考试时候还贪玩，不安地轻声道：“年伯，这是小侄好友，小侄擅自请他来，年伯勿怪。”
尹昌隆表情僵硬，半晌简短地道：“二位自便。”竟是转身径自去了。
瑈璇冲展基伸了伸舌头，似做错事的孩子。展基还是笑得漫不经心：“你不急了？”
瑈璇又红了脸，匆忙道：“那你慢慢走。”一溜小跑回了房。
待瑈璇解决问题又换了身衣裳出来，展基已经在西厢的院子里摆好了家伙。桃叶帅在蛐蛐罐中昂首以待，斗鹌鹑的围栏旁两只鹌鹑焦急地侯在笼中，展基脸上同样急不可耐，与鹌鹑恰相映成趣。
瑈璇双手掩口，“唧唧吱”叫了两声，和桃叶帅打招呼。桃叶帅兴奋地振翅鸣叫，回应着瑈璇，瑈璇不停口，一人一蛐蛐竟然说了好一会儿话。展基笑眯眯地看着，大是有趣。自己听来觉得句句都一样，问瑈璇和桃叶帅聊什么，瑈璇却忸怩着不肯说。
两人斗一回蟋蟀，展基又喜滋滋地把鹌鹑放出来。荣冬略微拨弄，两只鹌鹑顿时斗在一处，尘土飞扬羽毛乱飞，瑈璇拍手大笑，展基得意洋洋。
不知何时，尹昌隆的长子书笥也跑进来，十三岁的少年崇拜地望着二人，凑在一旁。展基看着鹌鹑目不转睛，瑈璇拍拍书笥脑袋，书笥大喜，颇觉受宠若惊 。
天色渐暗，锄药点上了纱灯。尹勤带人送来了晚餐，瑈璇有些意外，平时都是去餐厅，今日想来尹昌隆见自己有客人特意关照的。展基却似不以为意，匆匆与瑈璇琼笥扒了两口，又玩在一处。直到天黑夜深，瑈璇打哈欠了，展基才恋恋不舍地告辞而去。
八月十五，三场考试结束，瑈璇依旧是早早出了考场。展基昨日便说了今日过节来不了，瑈璇心中有些空空落落的，抬眼见七童站在锄药边上，两人正引颈张望。
七童拎着个食盒，笑着迎上来：“陈公子！姑娘恭喜公子考完了，问问今儿要不要去馆里过节？”
瑈璇这些天没见白烟玉，心中挂念，望望天色还早，便跟着七童来到了踏香馆。谁知老远就听到恶狠狠的叫骂声：“可别不识相！敬酒不吃吃罚酒！不过是好意叫你声姑娘，还真当自己是千金小姐了！”却是老鸨儿彩娘正站在院中，双手叉腰，跳着脚在骂人。
瑈璇强压火气走近前去，笑道：“妈妈今儿怎么有空在这里？”
这一个多月里，瑈璇展基几乎隔两日便在踏香馆。瑈璇盘缠有限，展基却是个大手大脚的，真金白银随意扔出，老鸨知道是个有钱的主儿，加意奉承。此时见了瑈璇，立刻换了副笑脸：“哎呀！陈公子来了？我还只当今儿过节公子来不了了！来了就好了！”又忙叫灵霚：“还不给公子打水洗脸？”忙乱了一阵才出去了。
白烟玉迎出来，面上犹有泪痕，瑈璇故意逗她开心，笑道：“过来洗脸！ 彩娘那个啰嗦的，你还为她哭？”
白烟玉扑哧笑了。说什么“金陵头牌”，不过是教坊的乐人。今日过节，奇芳阁来了不少外地客人，很多人慕名点曲，也有几个老客人在内。白烟玉不知道瑈璇何时来，不肯先出去，彩娘便急了。
白烟玉洗了脸，明知不该问，还是忍不住地笑道：“考得怎么样？”极力轻描淡写。
瑈璇并不介意，见白烟玉紧张，扎手笑道：“文思烨然，如有神助。”白烟玉看他不正经，轻呸一声，怨道：“人家好心问你。”
瑈璇见她有些恼，连忙作揖：“姐姐！文章自己说好没用啊，得考官看着好才行。不过题目大都见过，一挥而就是真的。”
白烟玉这才转嗔为喜：“阿弥陀佛，那就好！”白烟玉身在风尘，却是虔诚信佛。大约人在无可奈何的境地中，总需要信仰的支撑。
灵霚在一旁笑道：“陈公子，你不知姑娘这些天急的！每日念念叨叨，前儿还特意去大报恩寺上香许愿呢！”
瑈璇心中感动，知道自己这考试，寄托了她的希望。可是自己只能尽力，究竟能走到哪一步，谁知道呢？笑着岔开话题：“大报恩寺就是皇帝陛下亲自赐名的那个寺院？在哪里？我还没去过呢。”
白烟玉明白瑈璇的想法，也笑道：“是啊！圣上很看重这寺院，修了三年了，还只是初具格局。大殿宝塔都没好呢，听说好了也不让人进的。上香只能在观音殿里。”
两人说了些闲话，彩娘又派七童来叫了好几次。瑈璇便起身告辞，白烟玉知道尹府在等他，也并不多留。二人临别对望一眼，瑈璇暗自嘀咕着“不知如何能帮她出这教坊”，白烟玉却想着“不知他能否高中”不顾老鸨儿催促，转身又去拜了拜菩萨。
今日是中秋，尹府一向简朴，也特意挂了几盏红彤彤的灯笼。瑈璇随尹勤进了花园，说是老爷特意设家宴，一来过中秋，二来庆贺公子考完。
后花园不大，只一个月牙形的小池塘，两株太湖石的假山一前一后，园中稀疏种了几棵果树。妙在居中一棵金桂，亭亭如盖，正在盛开，老远地幽香扑鼻。
桂花树旁设了圆案，佳肴时鲜摆了一桌。瑈璇不肯先坐，尹勤劝了两次，他也只是含笑负手而立。还好没一会儿，尹昌隆到了，两人寒暄几句，尹昌隆坐了主位，瑈璇在西首斜身坐下。正要说话，一阵喧闹，杂乱的脚步声叫嚷声响起，瑈璇知道是尹夫人带着孩子到了，连忙又立起身，恭候一侧。尹昌隆皱了皱眉，却也不禁带了些微笑。
随着一个娇滴滴地童音唤着：“爹爹！”一个粉红的身影飞进来，扑进了尹昌隆怀中。正是尹府的掌上明珠瑶瑶，今年才六岁。后面书笥陪着尹夫人含笑缓缓而来。
又是一番寒暄热闹，好容易坐定了。瑶瑶却不肯老实坐在凳子上，只缠着尹昌隆，到底慈父妥协，抱在了怀中。瑈璇来了一个多月，和尹夫人见过不少次，和两个孩子混得挺熟，特别是书笥经常跟着瑈璇玩儿。但象这么正式坐在一桌，还是第一次。
尹昌隆招呼着众人，又亲自布菜，一家人热热闹闹地吃了顿团圆饭。吃饱喝足，尹勤换上热茶，呈上了月饼。尹夫人领着先敬了月，瑈璇遥遥敬了母亲，这才坐下。
尚未及说话，书笥已经先开口问道：“琙哥哥，这几日考试难吗？”
大明的仕途，还有恩荫这个方法，也就是凭借父兄的官爵入仕。明初文官七品以上，皆可荫一子世守俸禄。象尹昌隆这样的从四品文官，长子可以不用考试直接做到从七品。
然而不少书香门第认为恩荫不是正途，科举及第更荣耀，前途也更广阔。尹昌隆自傲榜眼出身，自然期待儿子走科举之途，书笥自幼熟读经书，预计两科后就该参加乡试了。
瑈璇见他稚气的面孔上有疑问竟然也有些担忧，不知如何回答才好，想了想道：“考题都是四书五经里的。”望了望尹昌隆又道：“我是新手，年伯当年一举高中榜眼，当有更多阅历。”
尹昌隆见两个孩子静静注视着等待自己说些考试的窍门，尹夫人接过瑶瑶，也望着自己。当下清清嗓子，温言道：“腹有诗书，自然是最基本的。圣人之言记得牢用得熟，下笔自然文思畅然。贤侄的文章，以我看来，是不错的，此次应当能中。”
这几日瑈璇回来后，均把文章背给尹昌隆听过，尹昌隆口上不言，心中却是相当欣赏。此时实话实说，虽有些缓慢却是毋庸置疑的口吻。瑈璇听了不由心中欢喜，书笥也崇拜地望了望瑈璇。
“然而，高捷棘闱只是科举的第二步，倘若满足于州县做个六品以下的小官，当然够了；但若想遂大志，明年的春闱才是更重要的。”
瑈璇见尹昌隆说到“遂大志”时有意无意瞥了眼自己，心中一凛，知道自己这番为父伸冤的心愿他已猜到，连忙更加挺直了身体，专注地凝视着尹昌隆。
尹昌隆口中的“春闱”即是指会试。是乡试的翌年二月，全国各省的举子会聚京城，参加中央级别的考试。因为是礼部主持，也叫“礼闱”，中了的称为贡士。贡士再参加殿试，便是进士了。
尹昌隆不紧不慢地接着说道：“会试虽是礼部主考，但是考卷会上呈天庭；殿试时候，圣上更是常会亲自问答。贤侄才气是足够，形象又佳，老夫担心的只有一样”，眼望瑈璇，踌躇不语。
尹夫人明白，便带着两个孩子先告辞回房。书笥有些不舍地拉了拉瑈璇：“琙哥哥，明儿我去找你玩儿，行不？”说着已经被母亲拖走了。
瑈璇有些心慌，不知道为何尹昌隆如此郑重，不敢催促，静静望着他，一颗心七上八落。此时一轮明月高悬空中，银色月光遍洒庭院，与纱灯的彤彤红光一起照在两人身上，桂花树上不时落下粒粒桂子，一阵阵幽香仿似仙境。
尹昌隆停了良久，半仰着头，眼望明月，缓缓说道：“为人臣子，却要时刻记住‘上禀圣意’四字。”
顿了顿接着道：“ 譬如太祖厌《孟子》尚《春秋》，行文就不妨多用《春秋》，万不可逆天而言。即使觉得孟夫子所言‘君视臣如草芥，则臣视君如寇仇’有理，又何必定要说给皇帝听？”
瑈璇愣住，呆呆地听着。这番道理，可从没有人教过。
尹昌隆喟然叹道：“太祖编《孟子节文》，删去的几十条文当然为太祖不喜，那么写文时万勿使用这几十条，甚至《孟子》也就干脆别用。”
见瑈璇似懂非懂地睁大眼睛，接着说道：“令先尊才气逼人，什么题都是一挥而就做得花团锦簇，不愧是状元。然而当日太祖的意思很明显，重新阅卷，是要安抚北方士子；如何能仍旧北方一个不取？如此固执己见，却置圣意于何处？最终抱屈而亡，委实冤枉。”
瑈璇激动地站起身来：“原来是为了这个！是为了北方举子！ 那南方人呢，南方士子就可以枉死千人？”
尹昌隆摇了摇头：“南北榜案是太祖定案，老夫忝为当事榜眼，即使觉得冤枉也没有用。”见瑈璇不服气，温言劝道：“贤侄要翻案，也须得自己先上青云才有可能。”
瑈璇点了点头，不错，无论如何自己要上金銮殿，要见到皇帝。
“吾辈读书人几十载寒窗，都是想有所作为，有象贤侄这样有目的而来的，有胸怀大志为国报效的。当然该坚持的事情要坚持，可是这些细节末枝，何必一定要计较？所谓人情练达亦文章，小事上顺应上意，才能在大事上大展拳脚。”
尹昌隆顿了顿又道：“贤侄见到北方的举子，或者当年牵涉的北方人，万万不可意气用事，一定要记住了。”
当年陈夔和尹昌隆本是好友，尹昌隆不仅逃得大难而且官运亨通，诀窍其实就是这“上禀圣意”和“人情练达”。 尹昌隆每每回想十七年前往事，总懊悔当日没有苦劝陈夔。看到瑈璇头脑简单更胜陈夔，迟疑再三，还是忍不住说了出来。
瑈璇不语，知道尹昌隆是为自己好，可是乍听到十七年前的真相，心情激荡，一时间无法仔细思考。
尹昌隆忽然又问道：“那个展公子，贤侄是如何识得？”
瑈璇一怔，有些紧张：“是，是在河边抓蛐蛐认得的。展兄人很好，小侄也没因此耽误学业，我们常常一起拟题构文讲析经义的。”
这当然是掩饰，二人在一起玩还嫌时间不够，哪里会“拟题构文讲析经义”，而且还“常常”？瑈璇生怕尹昌隆不让自己和展基交往，说得心虚，不觉低了头。
不想尹昌隆微微颔首道：“年青人多在一起学习，也是好的。贤侄不妨和展公子多学学。”瑈璇喜出望外连声答应，暗想展基还挺有个人魅力的，居然第一眼给尹大人留下了良好印象。
一朵白云迤逦飘过，遮住了空中的明月，白云如同镶了银边的棉絮，四周疏落着点点寒星。
二人仰望夜空，都是心潮澎拜，思潮翻涌。十七年后，昔日的南北恩怨究竟会怎样呢？