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周老夫人与已逝的周老爷虽是结发夫妻，可每每遇到家族兴亡问题时总会产生或大或小的分歧。夫妻二人谁也说服不了谁时，总要斗一斗。最后采用斗赢那人的决策，另一个只有服从。在男尊女卑的社会他们会如此，原是周老夫人出身名门，姑娘时就性格强势，管娘家的半个家。
而周老爷，当年是寒门出身的举子，学识有，但并不出类拔萃。大家族会帮扶寒门子弟，选的定是那些在科举之路上表现的出类拔萃之人。他的背后没有强大的家族作后盾，族人无人帮扶他不说，又因他不够出类拔萃，亦没有愿意帮扶他的大家族或官场之人。那时他与家人的状况是饿不死却也吃不饱，日子紧巴巴的。勉强入仕了，还遇上读书时的死对头，被打压的喘不过气来。
这个时候，周老夫人自己看上了他，愿意低嫁。她的条件是，成亲后，她和她的娘家助周老爷平步青云，而周老爷得接受她的强势，家里家外的事，她都有一半的决定权。自然，她也是聪明的，在外边定会给周老爷留足面子。
当年的周老夫人长的漂亮，知礼懂礼，管人、管事、管家那是一把罩，生财手段也了得。按世俗的眼光看，周老爷根本配不上周老夫人。周老夫人愿意低嫁给他，是他几世修来的福气。周老爷也明白这点，于是欣然娶了周老夫人。
这之后，周老爷的官途虽说不上一帆风顺，可也是芝麻开花节节高。他们夫妻二人也恩爱，可也爱较劲，可以说是斗了一路。周老爷的官越做越大，可也不是个忘本的，果然做到了对周老夫人的承诺，家里家外的大事上周老夫人有一半的决定权。他们的子女在一旁看着，自然是习惯了自家娘与别府夫人的不同。
风光背后，他们夫妻一生之中做的最后悔的一件事，便是让最小的儿子周桥当了驸马。
栖霞关事件之后，周桥的死讯传回京，周老爷当场吐血晕厥，不过月余就过世了。他的遗言说的清楚，当初不该不听周老夫人的，不该什么也不做就让儿子当了驸马。儿子当了驸马以后，郁郁寡欢十多年。如今又是他这个当爹的白发人送黑发人，他后悔，他觉得自己对不起儿子。他嘱咐老妻，孙子（周伯彥）想要什么，周家要倾尽一切帮着达成。
周老夫人也病了一场，最后挺过来了。她设了佛堂，日日念经为孙子周伯彥祈福。她还让在兵部做事的长子把周伯彥接回府。只是，她有意亲近周伯彥这个孙子，可周伯彥并不买她这个祖母的账。周伯彥离开京城走的远远的，一年都不见得回来一趟。
周老夫人怨不了别人，心中只怨自己。因为，儿子与武木兰的姻缘是他们当爹娘的给阻断的。还有，他们当爹娘的知情后，若是及时阻止儿子出门，没让儿子去参加那场诗会的话，这个驸马就点不到他们儿子的头上。是他们不顾儿子的意愿，明知长公主有意点儿子为驸马，他们怀着促成此事的心把儿子送到了长公主面前。
那场诗会上长公主悄悄点了驸马，儿子毫不知情。他们怕横生枝节，于是配合长公主隐瞒真相，让儿子以为要和武木兰成亲了。直到大婚前三日，他们将真相告知了儿子，并将其中的利害关系一一分析给儿子听，又禁了儿子的足。
大婚后，儿子再不曾回周府，即便遇上，也客气地行礼问安，再无其他。孙子周伯彥出生，他们夫妻二人以为有望修补与儿子的关系，欣喜地前去探望。儿子却像对待客人一样招待了他们，让他们看了襁褓中的周伯彥仅此一次。那之后，直到儿子去世，他们再不曾见过儿子一面，亦不曾见过孙子周伯彥。
长公主死后，周伯彥被接回周府。可周伯彥与祖母、与周府很是疏离，没有一点亲近之意。知情者没人怪罪周伯彥。唯有不知内理的周家小辈，以为祖母偏心只疼爱身份不明的周伯彥，因此里外看不上周伯彥。他们没人肯主动去亲近周伯彥不说，还会幼稚地暗中给周伯彥下绊子。
这种种，让本就脆弱的亲情关系更加紧张。周老夫人想要补偿，可周伯彥不接受，走的远远的。周老夫人伤心之余，每日吃斋念佛的，只望孙子往后的人生能够一路顺风顺水。
现如今，已身为兵部侍郎的长子却拖她孙子周伯彥的后退，周老夫人如何不生气！她老当益壮地拿拐杖对着长子一通打，“蠢货，你个蠢货，帮不上娘的爱孙就算了，怎能拖娘爱孙的后腿？”
虽然周老夫人自周桥死后不管家了，但当年的强势作风的余威仍在。周侍郎不敢躲，只敢抬胳膊护着脑袋，任老娘的拐杖落到身上，“娘，娘，您老别气坏了身子。儿子有错，您尽管说，尽管打，就是别气坏了身子。”他当然不愿意挨打，所谓的尽管打只是哄老娘的话，这是给老娘顺毛呢！
换作从前，长子这么说，周老夫人早就住手了。但事关亏欠良多的爱孙周伯彥，周老夫人可是狠了心要教训年过半百的长子。于是，虽然喘的厉害，可手中的拐杖不停，继续往长子身上招呼。
周侍郎疼的哀哀叫，“娘，娘，儿子知错了，儿子知错了。”
周老夫人是真的气坏了。可打着打着，她想到儿子周桥就那么死了，尸首都没找到，周家祖坟中只建了个衣冠冢。她的拐杖落地，整个人无力地瘫软在地痛哭起来。当年，她的长子行差踏错，被人利用，最终她失去了儿子周桥。
栖霞关一战惨烈，厮杀中倒下的死者多被马蹄踩踏，早已辨不清容貌。听说，战事过后，长公主与周伯彥从横七竖八的尸体中寻找周桥，可到处都是血肉模糊且看不出容貌的尸体。最后，长公主只得根据周桥当日穿的衣裳找出一具尸体，当成周桥埋在了栖霞关。因此，周家只能给周桥建衣冠冢。
只有衣冠冢，连尸首都没找回来。她的儿子，她苦命的儿子。周老夫人哭的肝肠寸断。
周侍郎吓坏了。他顾不得身上的疼，跪在地上喊着娘。
周老夫人终究是上了年纪，气极加上伤心，哭着哭着便昏了过去。
周侍郎吓的手脚冰凉，喊着娘，喊着快来人。
周夫人带着儿孙们本是跪在书房外的。听得周侍郎的喊声，再加上周老夫人的哭声就那么断了，她意识到了什么，慌张地喊着让儿孙们快进去看看。
书房门是从里边闩着的。这是周老夫人不想在教训长子时让人闯进来而闩上的。见门推不开，周伯初等年轻一辈的顾不上叫小厮，拿身体用力去撞门。门撞开了，儿孙辈的一拥而上，喊娘、喊祖母、喊曾祖母的，乱成一片。
周夫人扶着门，站在门外，“别乱，快送娘回房。”“管家，管家，快，快去请大夫。”
不多时，随着昏倒的周老夫人被人抬走，原还聚在书房这边的人只剩周伯初，其他人都走了个干净。
周伯初是周侍郎与周夫人最小的儿子，只比周伯彥小了一岁。他身有婚约，只因未婚妻那边遇上了长辈的丧事，这才延后了婚期。否则，他去年就成亲了。见左右无人，他先是翻看亲爹的书案，没有。他又在书房地上转，眼睛四处看，地上也看了，还是没有。怎么可能？他转到了书案后头，一下就看到了落在椅腿附近的书信。
他弯腰拣起来，大略瞄了一眼，确定是自己要找的东西，忙折了两下塞进袖子里。走出书房，他回头关门。
“见过六少爷。”
周伯初一惊，回头。见是爹身边的随从，他故作镇定地问道，“你去了哪里？爹走的急，书房门大开着，你也不知道过来给锁上。”
随从忙作揖，“六少爷教训的是。小的刚得了老爷吩咐，回头来锁门的。”
周伯初示意他快点锁上，这才去周老夫人屋里。大夫已经请到了，正在给周老夫人把脉。大夫开了药方，周府立时派人抓了药回来。药煎好，周老夫人正好醒过来，丫鬟便伺候周老夫人把药服下。
周夫人松了口气之余，让大家都散了，自己则带着长媳留下来，在周老夫人跟前伺候。
周伯初回到自己的房间，关好门，将藏在袖子里的信取了出来。信的内容一共两页，不算长。
信的大体内容是，质问他爹是不是忘记了栖霞关之事，是不是忘记了害死兄弟的事；警告他爹放聪明些，立刻收手，不要卷进某些是非中去，省得为整个周家惹来杀身之祸。最后写的一点，与前边一点儿不客气的语气不同，建议他爹近日里装病，向朝廷告假，风头过去前不得迈出府门一步。
周伯初蹙眉。他的小叔周桥是在栖霞关死的。再有，他曾偷听到爹与周伯彥吵架。周伯彥说小叔的死和他爹有关。现在，因为这封密信，祖母才会生气地打他爹，说什么拖了爱孙的后腿。祖母嘴里的爱孙是谁，他不用想都知道，非周伯彥莫属。
如此看来，他爹的确与小叔的死有关。怎么会这样？他爹到底卷进了什么样的是非中去，使得周伯彥写下这样的一封信送来？为整个周家惹来杀身之祸的是非，到底会是什么？
他正想的入神，门响，有人进来了。他匆忙把信藏进袖子里。
“拿来。”周伯华面色阴郁在立在兄弟的身后。
周伯初转过身，强作镇定地问道，“大哥，你要拿什么？”
三十三岁的周伯华在兵部当差，是周侍郎与周夫人的长子。他身上的官服未脱，明显是回来就碰上了周老夫人昏倒之事，因此还来不及更衣。他定定地盯着幺弟，“拿来。”
周伯初明白了，大哥知道他拿了密信。他无法，把信送了出去。
周伯华抖开信，看罢，面无表情地收进袖子里，“伯初，密信之事烂在肚子里，你我什么都不知道，明白吗？”
周伯初亟需答案，“大哥，爹到底做了什么？五哥不满就算了，为何祖母会气的昏倒？”他这声五哥喊的不是别人，正是周伯彥。
周伯华郁郁地转身，“别乱打听。我会放回原位。”他离开六弟的住所，先是转去了自己屋中，换下身上的官服，这才去爹的书房。
周侍郎正在满书房找信。他只记得娘看了信就拿拐杖打他，信掉了地、还是在娘身上，他不敢确定。
周伯华把书房门关了，走到周侍郎跟前，趁周侍郎不注意，悄悄把信往书案后头抛。而后，他问道，“爹，您在找什么？”
周侍郎的脸色不是很好，“去看看你祖母。”他这是要支开儿子。
周伯华没有走的意思，“爹，您的脸怎么了？”
周侍郎恼，“没事。”
周伯华状似无意地说道，“爹，孩儿离开官衙时听到了一个传闻。”
“说。”周侍郎忙着找信，有些不耐烦的样子。因信的内容实在不能让人看见，只能自己找。
“六王爷进宫为芸郡主请赐婚圣旨了。”
“是嘛！”
“听说，六王爷属意的是有大安第一才子之称的步飞鹄。”
“什么？”周侍郎吃了一惊。他正在促成右相府与步府的儿女婚事，六王爷怎么插了一脚进来？
“郭大人说的，应是实情，理应不是以讹传讹。”
周侍郎着急出门去，一下就看到了书案后的地上躺着的信。他心道原来在这里，忙拣了起来，“爹有事出去，你多照应些祖母那边。”
周伯华的眼中闪过一丝恼意，嘴上却道，“爹，您的脸……不宜出门。”
周侍郎立刻停了步子。他的脸的确不能出去见人。同僚问他你脸怎么了，难道他要说是被老娘打的不成！
丫鬟正端了热茶进来。周伯华上前接了，示意丫鬟下去。周伯华见周侍郎背对自己站着，他把茶碗放桌上，从袖子里拿出一个小小的纸包。打开小纸包，把里面的白色粉沫状的东西用指甲弄了一点，纸包收回去。“爹，请喝茶。”
周侍郎不言语，想着如何出去的问题。
周伯华将茶碗盖拿开，将指甲中的白色粉沫洒入茶水之中，再轻轻扣上茶碗盖。
周侍郎在出去与不出去之间纠结，背着手踱了几步，最后走到桌前坐了。他端起茶碗，拿开茶碗的盖子吹了吹飘在上边的茶叶，抿了一口茶。
周伯华告退，离开了书房。他到周老夫人的屋中坐了坐，说朋友约他有事，离开府邸，去了如意酒楼。
雅间里，安荣舟正在享受八个盘子的精致菜肴。
周伯华坐到了他对面，取了桌上的酒壶为自己倒酒，然后闷不吭声地喝起酒来。
安荣舟一身纨绔的打扮。见到周伯华这模样，他笑嘻嘻地伸左腿出去搭到旁边的椅子上，“我说，不是最看不上我吗？怎么跑来喝我的酒了？”
周伯华沉默着，连喝了七八杯酒才大力放下酒盅，“你说的对。谁也劝不住他，他只会一意孤行。”五弟的警告爹明显没有听进去，一听六王爷的打算爹就急着出门去找人商量。找谁商量？左不过就是右相。祖母那么生气，都动手打爹了，爹不趁势装病，反倒还想着出去找右相。
闻言，安荣舟挑了挑眉，“你做了选择？”
周伯华不说话，继续喝酒。是，他做了选择。他在做个孝子、还是做个逆子保全整个周家人性命之间做了选择。
当年小叔死的时候，他已经成年。祖父祖母罚爹跪在祖宗的牌位前，祖父祖母当时骂爹时说的那些话，他听到了后半段。
小叔原可以早一个时辰从栖霞关逃到西昌国的。是爹，是爹听信了什么人的话，在离栖霞关二十里地的地方拦住了小叔，绊住小叔不让走。长公主下令绑了爹和爹带去的人，将人丢在路边，继续赶路。可是，整整耽误了一个时辰，眼看就要越过栖霞关了，追兵到了。最后，小叔死了。
他不知道小叔一家为何要逃，也不知道武后为何要追杀小叔一家。他只知道，是爹害死了小叔。
祖父的遗言他谨记在心。周伯彥有任何心愿，周家都要倾尽一切帮着达成。他不清楚周伯彥有什么要完成的心愿，他只知道，周伯彥目前要他爹装病远离某种是非，要保全整个周府。他爹不听，那便由他来达成周伯彥想要的结果。
安荣舟见他心情很差的样子，摇头，把酒壶抢了过去，“吃菜，空腹喝酒伤身。”
没有酒喝，周伯华呆坐片刻，突然问道，“你知道他有什么心愿吗？”
“谁？他是指谁？”
“五弟。”
安荣舟明白了，可又不解，“问这做什么？”
“随便问问。”
安荣舟摸着下巴想了想，一拍桌子，“还真就有一个。”然后往前凑了过来，一脸神秘地压低声音说道，“他恨不能明天就娶了舒妹妹过门儿。”
而话题中的周伯彥和青舒，此时并不在回辉州的路上。他们过了丰县，却是绕道往东行。
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